Octobre rose : rôle de l’allaitement dans la prévention du cancer du sein

On parle souvent des avantages bien connus de l’allaitement maternel pour la santé des bébés mais il est également démontré scientifiquement que l’allaitement maternel réduit le risque de cancer du sein chez les femmes ! (Victora et al., 2016; Unar-Munguía et al., 2017; World Cancer Research Fund International, 2018).

Chaque période d’allaitement maternel de 12 mois au cours de la vie est associée à une réduction de 4.3 % de l'incidence du cancer du sein invasif [IC à 95 %, 2.9-6.8]. (Victora et al., 2016, méta-analyse publiée dans Le Lancet)

L'allaitement maternel exclusif (uniquement du lait maternel) réduit le risque de cancer du sein chez les femmes par rapport à un allaitement mixte (lait maternel et préparations pour nourrissons). Ce risque est encore diminué si la durée d'allaitement est prolongée d'au moins un an ! (Unar-Munguía et al. (2017) : méta-analyse publiée dans le Journal of human lactation)

Les taux actuels d'allaitement maternel permettent d'éviter près de 20 000 décès annuels dus au cancer du sein à travers le monde. Une augmentation du soutien à l'allaitement et de meilleurs taux d’allaitement exclusif, à l’échelle mondiale, permettraient de prévenir environ 20'000 décès supplémentaires chaque année. (Victora et al., 2016, méta-analyse publiée dans Le Lancet).

Alors que l’incidence du cancer du sein est supérieure dans les pays à revenu élevé, la durée d’allaitement est souvent plus courte avec notamment un taux d’allaitement à 1 an plus bas que dans les pays à faible revenu.

Le cancer du sein associé à la grossesse est défini par l’apparition de tumeurs malignes pendant la grossesse, la première année post-partum ou l'allaitement, avec une incidence d’environ 1 femme enceinte sur 3000, dans les pays à revenus élevés (Galati et al., 2023).

Les changements physiologiques qui se produisent dans les seins pendant la grossesse et l'allaitement représentent un défi, car la structure et la fonction des seins diffèrent de celles observées chez les femmes en dehors de ces périodes, ce qui peut induire en erreur les praticiens. Malgré ces difficultés, l'évaluation par imagerie ne doit pas être retardée, car un diagnostic tardif du cancer du sein associé à la grossesse ou à l’allaitement peut entraîner des résultats défavorables (Peterson et al., 2023 ; Galati et al 2023).

L'échographie est la modalité d'imagerie initiale de choix pour l'évaluation des symptômes cliniques chez les femmes enceintes. Elle peut être suivie d'une mammographie si les résultats de l'échographie sont suspects de malignité ou ne révèlent pas la cause des symptômes. La mammographie n'est pas contre-indiquée pendant la grossesse car la dose de radiation reçue par le fœtus est négligeable. L'IRM peut être pratiquée pour le dépistage à haut risque chez les femmes qui allaitent. En revanche, le dépistage par IRM mammaire avec contraste est contre-indiqué pendant la grossesse mais peut être réalisé pendant l'allaitement. Les méthodes d'IRM sans contraste pourraient jouer un rôle futur dans le dépistage (Peterson et al., 2023).

En conclusion, la promotion et le soutien de l’allaitement maternel sont essentiels pour favoriser l’effet protecteur de l’allaitement maternel contre le cancer du sein. L'OMS recommande, à l’échelle mondiale, un allaitement maternel exclusif jusqu'à l'âge de 6 mois et la poursuite de l'allaitement (avec une alimentation complémentaire appropriée) jusqu'à 2 ans ou plus.

Bibliographie :

• Galati, F., Magri, V., Arias-Cadena, P. A., Moffa, G., Rizzo, V., Pasculli, M., ... & Pediconi, F. (2023). Pregnancy-associated breast cancer: a diagnostic and therapeutic challenge. Diagnostics, 13(4), 604.
• Peterson, M. S., Gegios, A. R., Elezaby, M. A., Salkowski, L. R., Woods, R. W., Narayan, A. K., ... & Fowler, A. M. (2023). Breast imaging and intervention during pregnancy and lactation. Radiographics, 43(10), e230014.
• Victora, C. G., Bahl, R., Barros, A. J., França, G. V., Horton, S., Krasevec, J., ... & Rollins, N. C. (2016). Breastfeeding in the 21st century: epidemiology, mechanisms, and lifelong effect. The lancet, 387(10017), 475-490.
• Unar-Munguía, M., Torres-Mejía, G., Colchero, M. A., & Gonzalez de Cosio, T. (2017). Breastfeeding mode and risk of breast cancer: a dose–response meta-analysis. Journal of human lactation, 33(2), 422-434.
• World Cancer Research Fund International. (2018). Diet, nutrition, physical activity and cancer: a global perspective: a summary of the Third Expert Report. World Cancer Research Fund International. Diet, Nutrition, Physical Activity and Cancer: a Global Perpective (wcrf.org)

Article mis à jour le 04.10.2024.